Vincent van Gogh: Geniet og hans indre kamp

Vincent van Gogh. Navnet fremkalder billeder af hvirvlende stjerner, levende solsikker og intense selvportrætter. Han var en kunstner, hvis penselstrøg overførte rå følelser til lærredet, og hvis liv var lige så farverigt og turbulent som hans mest berømte værker. Men bag genialiteten gemte sig en kompleks mand, plaget af indre dæmoner, der ultimativt førte til en række dramatiske begivenheder, herunder den berygtede hændelse med hans øre og de uafklarede omstændigheder omkring hans alt for tidlige død. Dyk ned i historien om en af kunsthistoriens mest fascinerende skikkelser, og opdag de tragiske sandheder og vedvarende mysterier, der formede hans skæbne.

Van Goghs tidlige liv og kunstneriske opvågning

Vincent Willem van Gogh blev født den 30. marts 1853 i den lille hollandske by Zundert. Hans barndom var præget af hans fars virke som protestantisk præst og hans mors kærlighed til naturen og tegning, en passion Vincent utvivlsomt arvede. Selvom han i sine teenageår ikke viste tegn på kunstneriske evner, men derimod udmærkede sig i sprog – han talte flydende fransk, tysk, engelsk og hollandsk – blev han af økonomiske årsager tvunget til at forlade skolen som 15-årig. Dette markerede begyndelsen på en rastløs periode, hvor han forsøgte sig med forskellige erhverv. Først som lærling hos kunsthandlerfirmaet Goupil & Cie i Haag, en stilling der senere førte ham til London. Her oplevede han et nervesammenbrud efter en ulykkelig forelskelse, som fik ham til at kaste sig helhjertet ind i religionens verden.

Han forlod kunsthandelen og arbejdede som ulønnet lærerassistent og senere som lægprædikant i de fattige mineområder i Belgien. Selvom han dedikerede sig fuldt ud til at tjene Gud og de trængende – han blev endda kaldt "Christus fra kulminen" – blev hans kontrakt ikke fornyet. Det var i denne periode, gennem korrespondancen med sin bror Theo, at Vincents kunstneriske gnist for alvor blev tændt. Theo opmuntrede ham til at fokusere mere på sine skitser, og Vincent indså, at han også kunne tjene Gud gennem sin kunst. I oktober 1880 flyttede han til Bruxelles for at forfine sin tegneteknik, og et nyt kapitel i hans liv begyndte. Hjemvendt til sine forældre i Brabant i 1881 fortsatte han med at male, økonomisk støttet af Theo, men til forældrenes skuffelse, da kunstnerlivet blev set som en social fiasko. Han tog lektioner hos sin onkel Anton Mauve, som introducerede ham til akvarel og oliemaleri. Et kontroversielt forhold til den tidligere prostituerede Sien Hoornik, som han tog sig af, udløste yderligere familiekonflikter. Efter dette brud flyttede Vincent til Drenthe og senere tilbage til sine forældres nye hjem i Nuenen, en ideel ramme for en "bondemaler". Her skabte han sit første store mesterværk, Kartoffelspiserne, et mørkt, men dybtfølt portræt af bøndernes hårde liv. Han forlod Holland i 1885 for aldrig at vende tilbage.

Paris, Arles og det skæbnesvangre øre

Efter et kort ophold i Antwerpen, hvor han fandt akademiets undervisning for traditionel, rejste Vincent i 1886 uanmeldt til Paris for at bo hos Theo og studere hos Fernand Cormons. Her blev han introduceret til den pulserende verden af moderne kunst, mødte impressionister som Claude Monet og en ny generation af kunstnere som Henri de Toulouse-Lautrec og Émile Bernard. Disse nye indtryk revolutionerede hans palet; de mørke toner fra Holland blev erstattet af lysere, dristigere farver og korte, udtryksfulde penselstrøg. Han eksperimenterede med motiver fra bylivet, Seinen og blomsteropstillinger, og fandt også inspiration i japanske træsnit, som han og Theo ivrigt samlede på.

Efter to års hektisk liv i Paris længtes Vincent efter ro, sol og de klare farver, han forestillede sig i Provence. Han ankom til Arles i Sydfrankrig den 20. februar 1888. Her opblomstrede hans kunstneriske stil for alvor i det skarpe lys, og han malede frugttræer i blomst, høstende bønder og kystlandskaber med en hidtil uset intensitet. Vincents drøm var at etablere et "Studio i Syd", en kunstnerkoloni i Arles, hvor kunstnere kunne arbejde sammen, og Theo kunne sælge deres værker i Paris. Han lejede fire værelser i Det Gule Hus på Place Lamartine. Den første – og eneste – kunstner, der flyttede ind, var Paul Gauguin, som ankom i slutningen af oktober 1888.

Samarbejdet mellem Vincent og Gauguin var intenst og produktivt, men også præget af dybe kunstneriske og personlige uenigheder. Gauguin foretrak at male ud fra hukommelsen og fantasien, mens Vincent insisterede på at male direkte fra det, han så. Deres forskellige temperamenter førte til hyppige og ophedede diskussioner. Presset blev for stort for Vincent, da Gauguin truede med at forlade huset. I et øjeblik af fortvivlelse og psykisk uligevægt truede Vincent Gauguin med en barberkniv. Senere samme aften, den 23. december 1888, skar han sin venstre øreflig af, svøbte den i en avis og afleverede den til en prostitueret i nærheden. Morgenen efter blev Vincent indlagt på hospitalet i Arles, og Theo skyndte sig straks til hans side. Denne hændelse blev et af de mest ikoniske og tragiske øjeblikke i kunsthistorien, et symbol på kunstnerens kamp med sit sind.

Kampen med sindet: Van Goghs sygdom

Vincent van Goghs mentale helbred var en livslang kamp, der i høj grad formede både hans liv og hans kunst. Han led af, hvad der er blevet beskrevet som maniodepressiv psykose, nu kendt som bipolar lidelse, præget af voldsomme svingninger mellem maniske faser af ekstrem produktivitet og dybe depressive perioder. Derudover menes han at have haft temporal-laps-epilepsi og en hjerneskade, muligvis forværret af hans brug af absint. Hans læge, Dr. Gachet, behandlede ham med digitalis, en medicin hvis bivirkning kan være at man ser gule pletter, hvilket nogle historikere mener kan forklare van Goghs forkærlighed for den gule farve i mange af hans malerier.

Efter ørehændelsen og udskrivelsen fra hospitalet i Arles, genoptog Vincent sin kunst, men hans helbred var ustabilt. Af frygt for nye anfald lod han sig frivilligt indlægge på Saint-Paul-de-Mausole sindssygehospital i Saint-Rémy i maj 1889. På trods af sine tilbagefald – herunder en episode hvor han spiste oliemaling og kun måtte tegne et stykke tid – var Vincent usædvanligt produktiv under sit ophold. Han malede i den indhegnede have, fik senere lov til at arbejde uden for hospitalet og skabte omkring 150 malerier på et år, herunder kopier af Rembrandt og Millet. Disse værker vidner om en kunstnerisk drivkraft, der overskred hans personlige lidelser. I begyndelsen af 1890 blev seks af hans malerier udstillet i Bruxelles, og "Den røde Vingård" blev solgt, hvilket var den eneste gang, han solgte et maleri i sin levetid. Dette var et lille glimt af den anerkendelse, der først for alvor kom efter hans død.

Mysteriet om Van Goghs død i Auvers-sur-Oise

I maj 1890 forlod Vincent sindssygehospitalet i Saint-Rémy og rejste nordpå til Auvers-sur-Oise, en by tæt på Paris, hvor han kunne være under opsyn af lægen Paul Gachet, som også var amatørmaler. Auvers-sur-Oise tilbød Vincent den ro, han længtes efter, og samtidig nærhed til sin bror Theo. Han blev hurtigt ven med Gachet og begravede sig i sin kunst, malende haver og marker i et febrilsk tempo. Han færdiggjorde næsten et værk om dagen, og hans helbred syntes at være forbedret.

Men denne periode af ro var kortvarig. Et besøg hos Theo og hans familie i Paris i juli 1890 afslørede, at Theo overvejede at stoppe sit samarbejde med kunsthandlere for at starte sin egen virksomhed. Dette udgjorde en betydelig økonomisk risiko, som tyngede Vincent, der frygtede at blive en økonomisk byrde for sin bror. Den 27. juli 1890 gik Vincent ud i en hvedemark for at male. Det, der skete derefter, er genstand for en fortsat debat. Ifølge den længe accepterede version skød han sig selv i maven og vaklede tilbage til sit værelse på Auberge Ravoux, hvor han døde to dage senere, den 29. juli 1890, med Theo ved sin side.

Men ny forskning, der blev offentliggjort i 2011, udfordrer denne opfattelse. Ifølge bogen "Van Gogh: The Life" af Steven Naifeh og Gregory White Smith, var det sandsynligvis to teenagedrenge, som Vincent undertiden drak med, der ved et uheld affyrede skuddet, mens de legede med en pistol på marken. Van Gogh, der følte sig som en byrde for Theo og hvis mentale helbred var svingende, skulle efter sigende have dækket over drengene og accepteret døden, da den kom til ham. Han pegede på sig selv, da han blev spurgt, hvem der stod bag skuddet. Van Gogh Museet i Amsterdam anerkender ikke disse påstande, og debatten om hvorvidt han tog sit eget liv eller ej, forbliver uløst. Uanset årsagen endte Vincents liv i Auvers-sur-Oise, og han efterlod sig en utrolig arv af kunst.

En arv af farver og følelser

Vincent van Gogh nåede at male omkring 900 malerier og 1100 tegninger i en periode på blot otte år, inden han døde som 37-årig. Hans samlede produktion bestod af imponerende 2.100 kunstværker. Hans stil, ofte kategoriseret som Postimpressionisme, er kendt for sin rå skønhed, emotionelle ærlighed og fede, udtryksfulde farver. Fra de mørke, jordnære nuancer i "Kartoffelspiserne" til de lysende, hvirvlende stjernehimle og de ikoniske solsikker, gennemgik hans kunst en bemærkelsesværdig udvikling, der afspejlede hans indre verden.

Det er en udbredt misforståelse, at van Gogh var en komplet fiasko i sin levetid. Selvom han kun solgte et enkelt maleri, "Den røde Vingård", blev hans talent faktisk anerkendt af en lille, men voksende, kreds af kunstkritikere og kolleger i hans sidste år. Det var dog først efter hans død, at hans værkers sande genialitet blev fuldt ud værdsat. Hans brors enke, Johanna van Gogh-Bonger, spillede en afgørende rolle i at bevare, katalogisere og fremvise hans malerier og breve, hvilket banede vejen for hans posthum anerkendelse som en af kunsthistoriens mest betydningsfulde og indflydelsesrige skikkelser. Hans værker fortsætter med at røre og inspirere mennesker over hele verden og vidner om en kunstner, der trods et liv fyldt med lidelse, skabte en universel skønhed.

Ofte Stillede Spørgsmål om Vincent van Gogh

Hvorfor skar van Gogh sit øre af?
Vincent van Gogh skar sin venstre øreflig af den 23. december 1888 efter en intens og ophedet diskussion med sin ven og kollega Paul Gauguin i Arles. Gauguin havde truet med at forlade det fælles "Studio i Syd", hvilket forårsagede et psykisk sammenbrud hos Van Gogh. Han afleverede derefter den afskårne øreflig til en prostitueret i nærheden. Hændelsen var et tegn på hans alvorlige mentale uligevægt, som han kæmpede med store dele af sit liv.

Hvilken sygdom havde Vincent van Gogh?
Vincent van Gogh led af flere mentale lidelser. Han var diagnosticeret med maniodepressiv psykose (nu kendt som bipolar lidelse), karakteriseret ved svingninger mellem maniske og depressive perioder. Derudover menes han at have haft temporal-laps-epilepsi og en hjerneskade, muligvis forværret af absint-indtag. Disse lidelser påvirkede hans adfærd, men også hans kunstneriske udtryk, idet han var utrolig produktiv i sine maniske faser.

Hvad mistede Vincent van Gogh?
Vincent van Gogh mistede en del af sit venstre øre (ørefligen) i en selvpåført hændelse i december 1888. Han mistede også sit liv den 29. juli 1890 efter at være blevet skudt i maven. Hvorvidt dette var et selvmord eller et uheld, hvor han dækkede over andre, er stadig genstand for debat. Han mistede desuden store dele af sin ungdom og voksenliv til fattigdom, afvisning og psykisk sygdom, men fandt trøst og formål i sin kunst.

Hvem dræbte Vincent van Gogh?
Den traditionelle opfattelse er, at Vincent van Gogh begik selvmord ved at skyde sig selv i maven den 27. juli 1890 i en hvedemark i Auvers-sur-Oise. Nyere forskning fra 2011 peger dog på, at han muligvis blev skudt ved et uheld af to teenagedrenge, som han kendte. Ifølge denne teori valgte Van Gogh at dække over drengene og accepterede sin forestående død, dels fordi han frygtede at være en økonomisk byrde for sin bror, Theo. Van Gogh Museet i Amsterdam anerkender ikke officielt denne alternative teori, og spørgsmålet forbliver uafklaret.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Vincent van Gogh: Geniet og hans indre kamp, kan du besøge kategorien Kufferter.